Μια νέα ομάδα μυστηριωδών κοσμικών αντικειμένων έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των αστρονόμων, καθώς παρουσιάζει χαρακτηριστικά που δεν ταιριάζουν εύκολα στις γνωστές κατηγορίες πηγών ακτίνων Χ.
Ερευνητές, χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Chandra της NASA, εντόπισαν 84 ασυνήθιστες πηγές σε έξι διαφορετικούς γαλαξίες.
Οι επιστήμονες τις χαρακτηρίζουν ως hypersoft X-ray sources — «υπερμαλακές πηγές ακτίνων Χ» και προσπαθούν τώρα να κατανοήσουν ποια ακριβώς αντικείμενα κρύβονται πίσω από αυτές.
Τι τις κάνει τόσο παράξενες;
Οι συγκεκριμένες πηγές εκπέμπουν ακτίνες Χ σχετικά χαμηλής ενέργειας, ενώ παράλληλα εμφανίζουν πολύ ισχυρή υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτός ο ασυνήθιστος συνδυασμός είναι που δυσκολεύει την κατάταξή τους σε κάποια ήδη γνωστή κατηγορία.
Οι αστρονόμοι εξετάζουν διάφορες πιθανές εξηγήσεις. Ορισμένες από αυτές περιλαμβάνουν συστήματα στα οποία λευκοί νάνοι, αστέρες νετρονίων ή μαύρες τρύπες απορροφούν ύλη από ένα γειτονικό άστρο. Προς το παρόν, όμως, δεν υπάρχει μία εξήγηση που να καλύπτει με βεβαιότητα όλα τα αντικείμενα που παρατηρήθηκαν.
Γιατί έχει σημασία η ανακάλυψη
Η μελέτη αυτών των πηγών μπορεί να προσφέρει νέα στοιχεία για ορισμένα από τα πιο ακραία αστρικά συστήματα του Σύμπαντος. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το ενδεχόμενο κάποιες από αυτές να σχετίζονται με λευκούς νάνους που συσσωρεύουν ύλη από συνοδά άστρα.
Τέτοια συστήματα ενδιαφέρουν ιδιαίτερα τους αστρονόμους επειδή ορισμένοι λευκοί νάνοι μπορούν, κάτω από τις κατάλληλες συνθήκες, να οδηγηθούν σε εκρήξεις υπερκαινοφανών τύπου Ia. Αυτές οι εκρήξεις έχουν μεγάλη σημασία στην κοσμολογία, καθώς χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση τεράστιων αποστάσεων και για τη μελέτη της διαστολής του Σύμπαντος.
Ένα νέο κομμάτι στο κοσμικό παζλ
Η ανακάλυψη δεν σημαίνει ότι οι επιστήμονες εντόπισαν ένα εντελώς νέο είδος άστρου ή μαύρης τρύπας. Αντίθετα, ανοίγει ένα νέο πεδίο έρευνας: 84 πηγές με κοινά και ασυνήθιστα χαρακτηριστικά που πρέπει πλέον να παρατηρηθούν λεπτομερέστερα.
Και όπως συμβαίνει συχνά στην αστρονομία, η αξία μιας ανακάλυψης δεν βρίσκεται μόνο στις απαντήσεις που δίνει, αλλά και στις καινούργιες ερωτήσεις που δημιουργεί.
Πηγή: NASA / Chandra X-ray Observatory – Nature Astronomy
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου